लॉकहीड F-117A नाइटहॉक

F-117A शीत युद्ध के दौरान अमेरिकी तकनीकी श्रेष्ठता का प्रतीक है।

एफ-117ए नाइटहॉक का निर्माण लॉकहीड द्वारा संयुक्त राज्य वायु सेना (यूएसएएफ) को एक ऐसे प्लेटफॉर्म की आवश्यकता के जवाब में किया गया था जो दुश्मन की वायु रक्षा प्रणालियों को भेदने में सक्षम हो। एक अनोखा विमान बनाया गया, जो अपने असामान्य आकार और पौराणिक युद्ध प्रभावशीलता के कारण हमेशा के लिए लड़ाकू विमानन के इतिहास में प्रवेश कर गया। F-117A पहला बहुत कम अवलोकन क्षमता (VLO) विमान था, जिसे आमतौर पर "स्टील्थ" कहा जाता है।

योम किप्पुर युद्ध (1973 में इज़राइल और अरब गठबंधन के बीच युद्ध) के अनुभव ने दिखाया कि विमानन वायु रक्षा प्रणालियों के साथ अपनी "शाश्वत" प्रतिद्वंद्विता खोने लगा था। इलेक्ट्रॉनिक जैमिंग सिस्टम और "अनफोल्डिंग" इलेक्ट्रोमैग्नेटिक डिप्लोल्स द्वारा रडार स्टेशनों को बचाने की विधि की अपनी सीमाएं थीं और विमानन के लिए पर्याप्त कवर प्रदान नहीं करती थीं। रक्षा उन्नत अनुसंधान परियोजना एजेंसी (डीएआरपीए) ने पूर्ण "बाईपास" की संभावना पर विचार करना शुरू कर दिया है। नई अवधारणा में विमान के प्रभावी रडार प्रतिबिंब सतह (रडार क्रॉस सेक्शन - आरसीएस) को उस स्तर तक कम करने के लिए प्रौद्योगिकी का विकास शामिल था जो रडार स्टेशनों द्वारा प्रभावी पहचान को रोकता है।

कैलिफ़ोर्निया के बरबैंक में लॉकहीड प्लांट में बिल्डिंग 82। विमान को माइक्रोवेव-अवशोषित कोटिंग से ढका गया है और हल्के भूरे रंग से रंगा गया है।

1974 में, DARPA ने अनौपचारिक रूप से प्रोजेक्ट हार्वे के नाम से एक कार्यक्रम लॉन्च किया। इसका नाम आकस्मिक नहीं था - यह 1950 की फिल्म "हार्वे" को संदर्भित करता था, जिसका मुख्य पात्र लगभग दो मीटर लंबा एक अदृश्य खरगोश था। कुछ रिपोर्टों के अनुसार, हैव ब्लू चरण शुरू होने से पहले इस परियोजना का कोई आधिकारिक नाम नहीं था। उस समय पेंटागन के कार्यक्रमों में से एक को हार्वे कहा जाता था, लेकिन यह सामरिक था। यह संभव है कि "प्रोजेक्ट हार्वे" नाम का प्रसार उस समय के प्रयासों से संबंधित दुष्प्रचार गतिविधियों से जुड़ा था। कार्यक्रम के भाग के रूप में, DARPA ने संभावित लड़ाकू विमान के ESR को कम करने में मदद के लिए तकनीकी समाधानों का अनुरोध किया। कार्यक्रम में भाग लेने के लिए निम्नलिखित कंपनियों को आमंत्रित किया गया था: नॉर्थ्रॉप, मैकडॉनेल डगलस, जनरल डायनेमिक्स, फेयरचाइल्ड और ग्रुम्मन। कार्यक्रम प्रतिभागियों को यह भी निर्धारित करना था कि क्या उनके पास संभावित अल्ट्रा-लो आरसीएस विमान बनाने के लिए पर्याप्त संसाधन और उपकरण हैं।

लॉकहीड DARPA की सूची में नहीं था क्योंकि कंपनी ने 10 वर्षों से लड़ाकू जेट का उत्पादन नहीं किया था और यह निर्णय लिया गया था कि उसके पास पर्याप्त अनुभव नहीं हो सकता है। फेयरचाइल्ड और ग्रुम्मन शो से बाहर हो गए। जनरल डायनेमिक्स ने मुख्य रूप से नए इलेक्ट्रॉनिक काउंटरमेजर्स के निर्माण का प्रस्ताव रखा, जो, हालांकि, DARPA की अपेक्षाओं पर खरा नहीं उतरा। केवल मैकडॉनेल डगलस और नॉर्थ्रॉप ने प्रभावी रडार रिटर्न सतह को कम करने से संबंधित अवधारणाएं प्रस्तुत की हैं और विकास और प्रोटोटाइप की क्षमता का प्रदर्शन किया है। 1974 के अंत में, दोनों कंपनियों को पीएलएन 100 प्रत्येक प्राप्त हुए। काम जारी रखने के लिए USD अनुबंध। इस स्तर पर, वायु सेना कार्यक्रम में शामिल हो गई। रडार निर्माता, ह्यूजेस एयरक्राफ्ट कंपनी, व्यक्तिगत समाधानों की प्रभावशीलता का मूल्यांकन करने में भी शामिल थी।

1975 के मध्य में, मैकडॉनेल डगलस ने यह गणना प्रस्तुत की कि किसी विमान के रडार क्रॉस-सेक्शन को किस स्तर तक कम किया जाना चाहिए ताकि वह उस समय के रडार स्टेशनों के लिए लगभग "अदृश्य" हो जाए। इन गणनाओं का उपयोग DARPA और USAF द्वारा भविष्य की परियोजनाओं के मूल्यांकन के आधार के रूप में किया गया था।

लॉकहीड खेल में आता है

उस समय, लॉकहीड प्रबंधन को DARPA की गतिविधियों के बारे में पता चल गया। बेन रिच, जिन्होंने जनवरी 1975 से स्कंक वर्क्स नामक एक उन्नत डिजाइन प्रभाग का नेतृत्व किया था, ने कार्यक्रम में भाग लेने का फैसला किया। उन्हें स्कंक्स वर्क्स के पूर्व प्रमुख क्लेरेंस एल. "केली" जॉनसन का समर्थन प्राप्त था, जो डिवीजन के मुख्य परामर्श इंजीनियर के रूप में काम करते रहे। जॉनसन ने लॉकहीड ए-12 और एसआर-71 निगरानी विमान और डी-21 निगरानी ड्रोन के रडार क्रॉस-सेक्शन माप से संबंधित अनुसंधान परिणाम जारी करने के लिए केंद्रीय खुफिया एजेंसी (सीआईए) से विशेष अनुमति का अनुरोध किया। ये सामग्रियाँ DARPA द्वारा RCS-संबंधित मामलों में कंपनी की विशेषज्ञता के प्रमाण के रूप में प्रदान की गईं। DARPA लॉकहीड को कार्यक्रम में शामिल करने के लिए सहमत हो गया, लेकिन इस स्तर पर उसे कोई वित्तीय अनुबंध नहीं दिया जा सका। कंपनी ने अपने स्वयं के धन का निवेश करके कार्यक्रम में प्रवेश किया। यह लॉकहीड के लिए एक बाधा थी क्योंकि, किसी अनुबंध से बंधे बिना, उसने अपने किसी भी तकनीकी समाधान के अधिकार नहीं छोड़े।

लॉकहीड इंजीनियर कुछ समय से प्रभावी रडार क्रॉस-सेक्शन को कम करने की सामान्य अवधारणा पर काम कर रहे हैं। इंजीनियर डेनिस ओवरहोल्सर और गणितज्ञ बिल श्रोएडर इस निष्कर्ष पर पहुंचे कि विभिन्न कोणों पर यथासंभव छोटी सपाट सतहों का उपयोग करके रडार तरंगों का प्रभावी प्रतिबिंब प्राप्त किया जा सकता है। वे परावर्तित माइक्रोवेव को निर्देशित करेंगे ताकि वे स्रोत पर, यानी रडार पर वापस न लौट सकें। श्रोएडर ने त्रिकोणीय सपाट सतह से किरणों के परावर्तित होने की डिग्री की गणना करने के लिए एक गणितीय समीकरण बनाया। इन निष्कर्षों के आधार पर, लॉकहीड अनुसंधान निदेशक डिक शेरर ने एक बड़े झुके हुए पंख और एक बहु-विमान धड़ के साथ विमान का प्रारंभिक डिज़ाइन विकसित किया।