फिलीपीन अभियान 1944-1945 में यूएसएएएफ फाइटर्स भाग 2

7 दिसंबर को लेटे पर एक बड़ी हवाई लड़ाई, ऑरमोक खाड़ी में अमेरिकियों के उतरने के अवसर पर और साथ ही साथ जापानियों द्वारा एक और काफिला लाने का प्रयास, बाद के विमान को अस्थायी रूप से समाप्त कर दिया। 15-मजबूत ओर्मोक गैरीसन द्वीप के उत्तर में पहाड़ों में वापस चला गया, लेकिन फिर भी एक वास्तविक खतरा बन गया। दिसंबर 000 की सुबह, 8 वीं FG के ग्राउंड ब्रिगेड के दो कॉर्पोरल मारे गए, संगीन किए गए, एक जापानी गश्ती दल द्वारा घात लगाकर हमला किया गया।

दो दिन बाद, 10 दिसंबर को, 348वें FG (जो, अमेरिकी लड़ाकू समूहों के लिए असामान्य रूप से, तीन के बजाय रिजर्व में चार स्क्वाड्रन थे) ने एक रीमैच बनाया, जिसमें बिना किसी नुकसान के 11 शॉट मारे गए। ओरमोक बे में ब्रिजहेड पर दिन के समय गश्त के दौरान, इस यूनिट के पायलटों ने पांच की-61 टोनी लड़ाकू विमानों और एक ए6एम ज़ेके, साथ ही चार की-21 सैली बमवर्षक और एक की-46 दीना टोही बमवर्षक को रोका। लेफ्टिनेंट जेम्स क्यूरन ने चार थंडरबोल्ट्स के एक बल की कमान संभाली, जिसने Ki-61s की एक जोड़ी का सामना किया। दुश्मन की नज़र में, जापानी पायलटों ने छोड़ने की कोशिश की - दुर्भाग्य से डाउनहिल, जो कि पी -47 के साथ बैठक की स्थिति में, जिसमें एक विशाल गोता गति है, सफलता का कोई मौका नहीं था। क्यूरन ने याद किया: "मैंने दो सेकंड का धमाका किया। मेरी मशीनगनों से आग के शंकु ने इंजन को उसके सॉकेट से बाहर निकाल दिया, इसे बाकी विमानों से पूरी तरह से अलग कर दिया।

जापानी वायु सेना की यह बढ़ी हुई गतिविधि लेटे को एक और काफिले भेजने के प्रयास से जुड़ी हुई थी, जिसे टीए -9 नामित किया गया था, जो उसी दिन दोपहर में मनीला से निकल गया था। इसमें 4000 पैदल सेना, भोजन और गोला-बारूद के साथ मालवाहक मिनो मारू, सोराची मारू और तस्मानिया मारू के साथ-साथ तैरते टैंकों के साथ लैंडिंग क्राफ्ट T.140 और T.159 और बोर्ड पर 400 मरीन शामिल थे। उनके साथ विध्वंसक युज़ुकी, उज़ुकी और किरी, साथ ही पनडुब्बी शिकारी Ch-17 और Ch-37 भी थे।

काफिले के कमांडर को ओर्मोक के उत्तर में पालोमपोन पहुंचने का आदेश दिया गया था। जब 11 दिसंबर की सुबह, जहाज और युद्धपोत के लड़ाकों ने कोर्सेर की छापेमारी को खदेड़ दिया, तो उसने, ब्रवाडो द्वारा जब्त कर लिया, ओर्मोक बे में तोड़ने का फैसला किया - जहां अमेरिकी चार दिन पहले उतरे थे!

इस बीच, बिजली इकाइयों ने लड़ाई में प्रवेश किया। 475वें FG के लेफ्टिनेंट जॉन पर्डी ने चार P-38s के नियंत्रण में PBY कैटालिना फ्लाइंग बोट को कवर करने के लिए विसायन सागर (द्वीपों के बीच फिलीपींस के मध्य भाग में स्थित पानी का एक अपेक्षाकृत छोटा शरीर) पर एक खोज अभियान चलाया। उत्तर में मसबेट, पूर्व में लेयते, दक्षिण में सेबू और नीग्रोस और पश्चिम में पानाय)। रास्ते में उनकी मुलाकात TA-9 के काफिले से हुई। पर्डी ने कैटालिना के चालक दल को बादलों में छिपने और काफिले पर चक्कर लगाने वाले जापानी सेनानियों की ओर जाने का आदेश दिया:

जैसे-जैसे मैं करीब आता गया, मैंने अधिक से अधिक जापानी लड़ाकों को देखा। मेरा अनुमान है कि उनमें से 20 से 30 हैं, जो अलग-अलग ऊंचाई पर स्थित हैं, 500 से 7000 फीट तक। उनके पायलटों ने हम पर ध्यान दिया होगा, लेकिन - अजीब तरह से - उन्होंने हमारी ओर ध्यान नहीं दिया, केवल उनके रैंक को थोड़ा बढ़ा दिया। उन्हें निस्संदेह हर कीमत पर काफिले की रक्षा करने का काम सौंपा गया था। वे चार विमानों के साथ झड़प में नहीं पड़ना चाहते थे। मुझे यकीन है कि उन्होंने हमें जहाजों से विचलित करने के लिए चारे के रूप में लिया था। उन्होंने हमलावरों के हमले का पीछा किया - लड़ाकू स्तंभ को ज्यादा नुकसान नहीं पहुंचा सके।

एक बार जब हम 22 फीट [000 6700 मीटर] पर पहुंच गए, तो मैंने चारों ओर देखा। ऊपर कुछ भी संदिग्ध नहीं था। बहुत नीचे, मैंने जापानी लड़ाकों का एक समूह देखा। मुझे शक्ति के असंतुलन के बारे में पता था - मैं 20-30 सेनानियों को शामिल नहीं करने जा रहा था - लेकिन मुझे लगा कि हम सुरक्षित रूप से उनके शीर्ष कवर पर एक त्वरित हमला कर सकते हैं। यदि यह गर्म होता, तो हम बस घर भाग सकते थे - पावर-अप हमले ने हमें उनसे दूर होने के लिए पर्याप्त गति प्रदान की। मैंने सुनिश्चित किया कि हर कोई समझ जाए कि मैं क्या करना चाहता हूं। हमें एक साथ रहना था और ऐसी स्थिति बनानी थी कि हमले के बाद हम सीधे बेस पर उड़ान भर सकें।

मैंने अपने पायलटों से कहा कि वे एक लक्ष्य चुनें और हमले के बाद गोता लगाएँ और जापानी फॉर्मेशन के दूसरी तरफ अन्य लोगों से जुड़ें। यह सुनिश्चित करने के लिए कि हम सुरक्षित हैं, मैंने अपने आस-पास के क्षेत्र की फिर से जाँच की, और हम नीचे उतरने लगे। हम सबसे ऊपर वालों को टारगेट करते हैं। वे सभी दिशाओं में दौड़ते हुए रोलर्स को चकमा देने लगे; दोनों में से किसी ने भी लड़ने की कोशिश नहीं की।

मैंने ऑस्कर की पूंछ को मारा और एक छोटी सी फट गई। वह दाहिनी ओर फेफड़ा, सिगरेट जलाई, एक पल के लिए अपनी उड़ान सीधी की, फिर आधा बैरल लेकर नीचे भागा। मैंने बाद में इसे क्षति के रूप में रिपोर्ट किया। लगभग तुरंत ही, मैंने अपने सामने एक और ऑस्कर देखा। इसके साथ 80 डिग्री पर, मैंने 200 गज की दूरी पर फायर किया क्योंकि यह अपने शिखर पर बदल गया और एक तेज गोता में बदल गया। मैंने कई हिट फिल्में देखीं। मैंने उसका पीछा किया। यह बंटायन द्वीप से कुछ मील की दूरी पर समुद्र में गिर गया।

कुछ समय पहले हमने देखा कि जिन जापानी पायलटों से हम लड़े थे, वे कम अनुभवी होते जा रहे थे। हमने अपने समूह में इस पर चर्चा की। मैं इस धारणा के तहत था कि उस दिन हमने जिन लोगों पर हमला किया था, वे सबसे कम अनुभवी थे जिनसे मैं कभी मिला था। जब हम उनके गठन से गुजरे, तो मैंने महसूस किया कि हम उनकी ओर से बिल्कुल सुरक्षित हैं। मैंने यह देखने के लिए आकाश को स्कैन किया कि क्या हमारे सभी P-38 ने इसे जीवित बनाया है। हमने मंडलियों में चलना शुरू किया, ऊंचाई हासिल की और अपने आस-पास की जगह की लगातार निगरानी की। जब मुझे लगा कि हमारे पास सब कुछ नियंत्रण में है, तो मैंने रेडियो पर आदेश दिया: "चलो इसे फिर से करते हैं!"

दूसरी बार मैंने ऑस्कर के एक जोड़े पर अपनी नजरें जमाईं। आग की सीमा के भीतर होने से पहले कमांडर किनारे पर कूद गया, इसलिए मैंने उसके विंगमैन को पकड़ लिया। मैंने 50 गज की दूरी पर बंद कर दिया और 10 डिग्री पर एक शॉर्ट बर्स्ट फायर किया। साथ ही इस बार भी मैंने कई हिट फिल्में देखीं। मैंने ऑस्कर का पीछा पहाड़ी से नीचे किया जब तक कि वह बंटायन से लगभग पाँच मील उत्तर पूर्व में दुर्घटनाग्रस्त नहीं हो गया।

हम उन्हें लंबे समय तक नष्ट कर सकते थे, लेकिन मुझे डर लगने लगा कि हमारे पास पर्याप्त ईंधन नहीं होगा। मैंने तय किया कि यह बेस पर वापस जाने का समय है। हमने पांच को मार गिराया; मैंने देखा कि कैसे वे एक-एक करके समुद्र में गिरे। हममें से किसी को चोट नहीं आई। मुझे नहीं लगता कि किसी ने कभी हम पर गोली चलाई।

अपनी यात्रा के पहले चरण में, यानी जब तक मैंने एबीवाई को वापस नहीं भेजा, हमने बाहरी टैंकों से ईंधन पर उड़ान भरी। दुश्मन को देखकर, हमने उसे वापस फेंक दिया और युद्ध की अवधि के लिए मुख्य टैंकों में चले गए। लड़ाई के बाद, हमने पंखों के बाहरी हिस्से में टैंकों से ईंधन भरना शुरू किया, जो कि पूरी वापसी यात्रा के लिए हमारे लिए पर्याप्त होना चाहिए था। मुख्य टैंकों में जो बचा था उसे रिजर्व के रूप में इस्तेमाल किया जाना था।

जैसे ही हम वापस गए, मैंने अचानक देखा कि गेज ने संकेत दिया कि पंखों के बाहर मेरे टैंक खाली थे। मुझे एक गंभीर समस्या थी। मैंने अपने अधीनस्थों को रेडियो पर बुलाया। बारी-बारी से सभी ने बताया कि वे बिलकुल ठीक हैं। मुझे याद आया कि जब हमने अपना P-38L-5 प्राप्त किया, तो पायलटों ने बाहरी पंख वाले टैंकों से ईंधन के रिसाव की सूचना दी। इसे एक छोटे से छेद के माध्यम से चूसा गया था जिसका उपयोग टैंक में दबाव को बराबर करने के लिए किया जाता था क्योंकि यह खाली हो जाता था। यह घटना तब हुई जब विंग के ऊपर वायु प्रवाह ने टैंक से ईंधन को चूसने के लिए दबाव बनाया। मेरे साथ यही होना चाहिए था - पंखों के बाहरी हिस्सों से ईंधन "सीटी" चला गया। मुझे भ्रम था कि मैं फ़्यूल इकॉनोमी तकनीक का उपयोग करके बेस तक पहुंच जाऊंगा, लेकिन रास्ते में हमें एक तूफान का सामना करना पड़ा और हमें इससे बचना पड़ा।

बिना किसी विकल्प के, लेफ्टिनेंट। पर्डी ने काबुगन ग्रांडे द्वीप के तट से दूर एक सैंडबार चुना और उथले पानी में उतरा। कुछ मिनट बाद, मूल निवासी प्रकट हुए, उसे अपने डोंगी में पास के गाँव में ले गए और उसे शाही भोजन खिलाया। जब तक उसने दावत समाप्त की, तब तक एक उड़ती हुई नाव द्वीप के तट पर उसकी प्रतीक्षा कर रही थी, और वह बेस पर लौट आया। उस दिन उसने जिन दो लड़ाकों को गोली मारी, वे उनकी चौथी और पाँचवीं जीत थीं। दिन के अंत तक, 475वें FG ने कुल सात में से दो और जीत की सूचना दी थी।

49 वें एफजी के पायलटों ने चार डाउनिंग (केवल लड़ाकू) किए, जिसके लिए उन्होंने काफी भावनाओं के साथ भुगतान किया। सुबह में, चार P-38s के एक समूह ने काफिले की रक्षा करने वाले सेनानियों के साथ गोलीबारी की। कैप्टन रॉबर्ट असचेनब्रेनर ने Ki-44 तोजो पकड़ा जो हिट होने के बाद फट गया। धातु के टुकड़े विमान 2/ली पर दस्तक दी। हेरोल्ड स्ट्रोम एशेनब्रेनर के विंगर हैं। दाहिने इंजन में आग लग गई। स्ट्रोम पैराशूट के बारे में ही था कि आग की लपटें अचानक निकल गईं, जिससे क्षतिग्रस्त लाइटनिंग टैक्लोबन हवाई अड्डे तक पहुंच गई।