अल्बर्टो अस्करी (1918 - 1955) - दो बार के F1 चैंपियन का अशांत भाग्य

ब्रिटिश कंपनी अस्करी की स्थापना प्रतिभाशाली रेसिंग ड्राइवर अल्बर्टो अस्करी की मृत्यु की चालीसवीं वर्षगांठ पर की गई थी, जिन्होंने 1955 में अपने दोस्त की फेरारी को दुर्घटनाग्रस्त कर दिया था। यह बहादुर इटालियन कौन था जिसने अपने छोटे से करियर के बावजूद बहुत कुछ हासिल किया?

आरंभ करने के लिए, उनके पिता, एंटोनियो अस्करी, एक अनुभवी रेसर, जिनके मित्र एंज़ो फेरारी थे, का परिचय देना उचित है। यह अस्करी और फेरारी ही थे जिन्होंने 1919 में प्रथम विश्व युद्ध के बाद पहली टार्गा फ्लोरियो (पलेर्मो) दौड़ में एक साथ भाग लिया था। अल्बर्टो अस्करी का जन्म एक साल पहले हुआ था, लेकिन उनके पास अपने पिता के रेसिंग अनुभव से लाभ उठाने का समय नहीं था, क्योंकि 1925 के फ्रेंच ग्रां प्री के दौरान मॉन्टलेरी के सर्किट में उनकी मृत्यु हो गई थी। उस समय, सात वर्षीय अल्बर्टो ने अपने पिता को खो दिया (जिन्हें वह कथित तौर पर आदर्श मानता था), लेकिन इस खतरनाक खेल ने उसे हतोत्साहित नहीं किया। अपनी युवावस्था में ही, उन्होंने एक मोटरसाइकिल खरीदी और आगे बढ़ना शुरू कर दिया और 1940 में वह पहली ऑटोमोबाइल रेस में भाग लेने में सफल रहे।

अनुभवहीन अस्करी ने फेरारी जीती और प्रसिद्ध मिल मिग्लिया में शुरुआत की, लेकिन इटली के द्वितीय विश्व युद्ध में प्रवेश करने के बाद, रेसिंग के संगठन में रुकावट आ गई। अस्करी 1947 तक प्रतियोगिता में वापस नहीं लौटे, उन्होंने तुरंत सफलता प्राप्त की, जिसे स्वयं एंज़ो फेरारी ने देखा, जिन्होंने उन्हें फ़ैक्टरी ड्राइवर के रूप में फॉर्मूला 1 में आमंत्रित किया।

अल्बर्टो अस्करी की पहली फॉर्मूला वन रेस 1 ग्रैंड प्रिक्स के दौरान मोंटे कार्लो में थी जब वह दूसरे स्थान पर रहे और जुआन मैनुअल फैंगियो से एक लैप हार गए। लोइस चिरोन, जो पोडियम पर तीसरे स्थान पर रहे, पहले ही विजेता से दो लैप पीछे थे। पहला सीज़न ग्यूसेप फ़रीना का था और अस्करी पांचवें स्थान पर रहा। हालाँकि, शीर्ष तीन एक उत्कृष्ट अल्फ रोमियो चला रहे थे, और उस समय फेरारी मॉडल उतने तेज़ नहीं थे।

अगले सीज़न में जुआन मैनुअल फैंगियो को चैंपियनशिप मिली, लेकिन 1952 में अल्बेरो अस्करी अपराजित रहे। हर समय फ़ेरारी की सवारी करते हुए, उन्होंने आठ में से छह रेस जीतीं, और 36 अंक (दूसरे ग्यूसेप फ़रीना से 9 अधिक) हासिल किए। अल्फ़ा रोमियो ने रेसिंग बंद कर दी और कई ड्राइवर मारानेलो की कारों पर स्विच कर गए। अगले वर्ष, अल्बर्टो अस्करी ने फिर से निराश नहीं किया: उन्होंने पांच रेस जीतीं और द्वंद्व भी जीता। फैंगियो ने 1953 में केवल एक बार जीत हासिल की।

सब कुछ सही रास्ते पर लग रहा था, लेकिन अस्करी ने फेरारी छोड़ने और नव निर्मित लांसिया अस्तबल में जाने का फैसला किया, जिसके पास 1954 सीज़न के लिए अभी तक कोई कार नहीं थी। हालांकि, विश्व चैंपियन ने संकोच नहीं किया, अनुबंध पर हस्ताक्षर किए और बहुत निराश हुए। लैंसिया जनवरी में ब्यूनस आयर्स में पहली रेस के लिए तैयार नहीं थी। स्थिति ने निम्नलिखित ग्रैंड प्रिक्स में खुद को दोहराया: इंडियानापोलिस और स्पा-फ्रैंकोरचैम्प्स। रिम्स में जुलाई की दौड़ के दौरान ही अल्बर्टो अस्करी को ट्रैक पर देखा जा सकता था। दुर्भाग्य से, लैंसिया में नहीं, बल्कि मासेराती में, और कार बहुत जल्द खराब हो गई। अगली दौड़ में, ब्रिटिश सिल्वरस्टोन में, अस्करी ने मासेराती भी चलाई, लेकिन सफलता नहीं मिली। स्विट्जरलैंड में नूरबर्गिंग और ब्रेमगार्टन में निम्नलिखित दौड़ में, अस्करी ने शुरुआत नहीं की और केवल सीज़न के अंत में वापस लौटे। मोंज़ा में, वह भी बदकिस्मत था - उसकी कार टूट गई।

अल्बर्टो अस्करी को लंबे समय से प्रतीक्षित लैंसिया कार केवल सीज़न की आखिरी रेस में मिली, जो स्पैनिश पेड्रलब्स सर्किट में आयोजित की गई थी, और उन्होंने तुरंत सर्वश्रेष्ठ समय दर्ज करते हुए पोल पोजीशन हासिल कर ली, लेकिन फिर से तकनीक विफल हो गई और चैंपियनशिप मर्सिडीज फैंगियो के पायलट के पास चली गई। . 1954 सीज़न शायद उनके करियर का सबसे निराशाजनक सीज़न था: वह चैंपियनशिप का बचाव करने में असमर्थ थे क्योंकि पहले तो उनके पास कार नहीं थी, फिर उन्हें प्रतिस्थापन कारें मिलीं, लेकिन वे दुर्घटनाग्रस्त हो गईं।

लैंसिया ने वादा किया था कि उनकी कार क्रांतिकारी होगी, और यह वास्तव में थी - लैंसिया DS50 में 2,5-लीटर V8 इंजन था, हालांकि अधिकांश प्रतिस्पर्धी इनलाइन चार- या छह-सिलेंडर इंजन का उपयोग करते थे। केवल मर्सिडीज ने इनोवेटिव W196 में आठ-सिलेंडर इकाई का विकल्प चुना। D50 का सबसे बड़ा लाभ इसका उत्कृष्ट ड्राइविंग प्रदर्शन था, जिसका श्रेय अन्य बातों के अलावा, प्रतिस्पर्धियों की तरह, कार के पीछे एक बड़े टैंक के बजाय दो आयताकार ईंधन टैंक के उपयोग को जाता है। आश्चर्य की बात नहीं है, जब अस्करी की मृत्यु के बाद लैंसिया एफ1 से हट गया, तो फेरारी ने उस कार (जिसे बाद में लैंसिया-फेरारी डी50 या फेरारी डी50 के नाम से जाना गया) पर कब्जा कर लिया, जिसमें जुआन मैनुअल फैंगियो ने 1956 विश्व चैम्पियनशिप जीती थी।

अगले सीज़न की शुरुआत भी उतनी ही ख़राब रही, पहली दो प्रतियोगिताओं में दो क्रैश के साथ, लेकिन टूटी नाक को छोड़कर अस्करी ठीक था। 1955 के मोंटे कार्लो ग्रांड प्रिक्स में, अस्करी ने गाड़ी भी चलाई, लेकिन चिकेन पर नियंत्रण खो दिया, बाड़ को तोड़ दिया और खाड़ी में गिर गया, जहां से उसे तुरंत उठाया गया और अस्पताल ले जाया गया।

लेकिन मौत उनका इंतजार कर रही थी - मोनाको में दुर्घटना के चार दिन बाद, 26 अप्रैल, 1955 को, अस्करी मोंज़ा के लिए रवाना हुए, जहाँ उनकी मुलाकात अपने दोस्त यूजेनियो कैस्टेलोटी से हुई, जो फेरारी 750 मोंज़ा का परीक्षण कर रहे थे। अस्करी खुद सवारी करने की कोशिश करना चाहता था, हालाँकि उसके पास उपयुक्त उपकरण नहीं थे: उसने कास्टेलोटी जातियाँ पहनीं और सवारी के लिए चला गया। तीसरे लैप में एक मोड़ पर, फेरारी ने अपना संतुलन खो दिया, कार का अगला हिस्सा उठ गया, फिर कार दो बार पलटी, जिससे कुछ मिनट बाद ड्राइवर की मौत हो गई और उसे गंभीर चोटें आईं। जिस चिकने में अस्करी की मृत्यु हुई, उसका नाम आज उसके नाम पर रखा गया है।

इस मान्यता प्राप्त इटालियन की शुरुआत का इतिहास प्रतिकूलताओं से भरा हुआ है: पहले, उसके पिता की मृत्यु, जिसने उसे खतरनाक मोटरस्पोर्ट से दूर नहीं किया, फिर द्वितीय विश्व युद्ध, जिसने उसके लिए अपना करियर विकसित करना असंभव बना दिया। फ़ॉर्मूला 1 के पहले सीज़न में अस्करी की कलात्मकता प्रदर्शित हुई, लेकिन लैंसिया में जाने के निर्णय ने उनके करियर को फिर से रोक दिया, और मोंज़ा में एक दुखद दुर्घटना ने सब कुछ ख़त्म कर दिया। यदि ऐसा नहीं होता, तो हमारा हीरो एक से अधिक F1 चैम्पियनशिप जीत सकता था। एंज़ो फेरारी ने उल्लेख किया कि जब अस्करी ने बढ़त बनाई, तो कोई भी उनसे आगे नहीं निकल सका, जिसकी पुष्टि आंकड़ों से होती है: उनका रिकॉर्ड 304 लीड लैप्स (1952 में दो दौड़ में संयुक्त) है। जब अस्करी को पोजीशन तोड़नी होती थी तो वह सबसे आगे होता था, वह अधिक घबरा जाता था और अधिक आक्रामक तरीके से गाड़ी चलाता था, खासकर कोनों में, जिसे वह हमेशा आसानी से नहीं चला पाता था।

ट्यूरिन में राष्ट्रीय ऑटोमोबाइल संग्रहालय से अकारी के सिल्हूट का फोटो, कोलैंड1982 द्वारा लिया गया (लाइसेंस सीसी 3.0 के तहत प्रकाशित; wikimedia.org)। बाकी तस्वीरें सार्वजनिक डोमेन में हैं।