मरियाना 1944 भाग 1
यूएसएस लेक्सिंगटन, वाइस एडमिरल का प्रमुख। हाई-स्पीड एयरक्राफ्ट टीम (TF 58) के कमांडर मार्क मिट्चर।
जबकि नॉरमैंडी तलहटी के लिए संघर्ष यूरोप में भड़क गया, दुनिया के दूसरी तरफ, मैरियन द्वीप भूमि, वायु और समुद्र पर एक महान लड़ाई का दृश्य बन गया जिसने अंततः प्रशांत क्षेत्र में जापानी साम्राज्य को समाप्त कर दिया।
19 जून, 1944 की शाम को, फिलीपीन सागर की लड़ाई के पहले दिन, लड़ाई का भार मैरियन द्वीपसमूह के दक्षिणी सिरे के द्वीपों में से एक गुआम में स्थानांतरित हो गया। दिन के दौरान, जापानी विमान भेदी तोपखाने ने वहां कई अमेरिकी नौसेना के बमवर्षकों को मार गिराया, और कर्टिस एसओसी सीगल फ्लोट्स ने नीचे गिराए गए हवाई जहाजों के बचाव के लिए दौड़ लगाई। एन.एस. एसेक्स फाइटर स्क्वाड्रन के वेंडेल ट्वेल्व्स और ले. जॉर्ज डंकन को याद किया गया:
जैसे ही चार हेलकैट्स ओरोट के पास पहुंचे, हमने ऊपर दो जापानी ज़ेके सेनानियों को देखा। डंकन ने उनकी देखभाल के लिए दूसरी जोड़ी भेजी। अगले ही पल हमने उस आवृत्ति पर मदद के लिए पुकार सुनी जिसका हम उपयोग कर रहे थे। सीगल के पायलट, एक बचाव समुद्री विमान, ने रेडियो किया कि वह और एक अन्य सीगल गुआम पर रोटा पॉइंट के पास 1000 गज की दूरी पर पानी पर थे। उन्हें दो ज़ेके ने गोली मार दी थी। लड़का डरा हुआ था। उसकी आवाज में मायूसी थी।
उसी समय, हम पर दो ज़ेके ने हमला किया। वे बादलों में से हम पर कूद पड़े। हम आग की रेखा से बाहर निकल गए। डंकन ने मुझे सीगल के बचाव के लिए उड़ान भरने के लिए रेडियो पर बुलाया, और उसने दोनों ज़ेके को ले लिया।
मैं रोटा पॉइंट से लगभग आठ मील दूर था, या कम से कम दो मिनट की उड़ान। मैंने प्लेन को लेफ्ट विंग पर रखा, थ्रॉटल को पूरे रास्ते धक्का दिया, और मौके पर दौड़ पड़ा। मैं अनजाने में आगे झुक गया, सीट बेल्ट को ताने जैसे कि इससे मदद मिल सकती है। अगर मुझे इन दो बचाव समुद्री विमानों के लिए कुछ करना था, तो मुझे वहाँ जल्दी पहुँचना था। अकेले ज़ेके के खिलाफ, उन्हें कोई मौका नहीं मिला।
जहां मेरा ध्यान रोटा प्वाइंट पर जल्द से जल्द पहुंचने पर था, वहीं मैं इधर-उधर देखता रहा। अगर मुझे अब गोली मार दी जाती तो मैं किसी की मदद नहीं करता। चारों ओर एक लड़ाई छिड़ गई। मैंने एक दर्जन युद्धाभ्यास और लड़ाकू सेनानियों को देखा। कुछ लोगों ने धुएं की धाराओं को अपने पीछे खींच लिया। रेडियो उत्साहित स्वरों की गूँज से गूंज उठा।
जो कुछ भी मैं अपने आस-पास नहीं देख सकता था, वह तत्काल खतरा था। मैं दूर से रोटा प्वाइंट देख सकता था। चमकीले सफेद पैराशूट के कटोरे पानी पर तैरने लगे। उनमें से तीन या चार थे। वे उन पायलटों के थे जिन्हें सीप्लेन ने बचा लिया था। जैसे ही मैं करीब आया, मैंने उन्हें देखा। वे समुद्र की सतह पर सरकते हुए किनारे से दूर चले गए। सीगल के धड़ के नीचे एक बड़ी नाव थी जो उसे बचाए रखती थी। मैंने बचाए गए यात्रियों को इन झांकियों से चिपके हुए देखा। मैंने उस क्षेत्र को फिर से स्कैन किया और एक Zeke देखा। वह मेरे सामने और नीचे था। उसके काले पंख धूप में चमक रहे थे। वह सिर्फ चक्कर लगा रहा था, सी-प्लेन पर हमला करने के लिए लाइन में खड़ा था। मुझे एक डिंपल में निचोड़ा हुआ महसूस हुआ। मुझे एहसास हुआ कि इससे पहले कि यह मेरी आग की सीमा के भीतर होता, उसके पास उन पर गोली चलाने का समय होता।
ज़ेके पानी से कुछ सौ फीट ऊपर उड़ रहा था - मैं चार हजार में। हमारे पाठ्यक्रम उस स्थान पर किए गए जहां सीप्लेन स्थित थे। मेरे पास यह मेरे दाहिनी ओर था। मैंने विमान की नाक को नीचे की ओर धकेला और कबूतर उड़ाया। मेरी मशीन गन अनलॉक हो गई थी, मेरी नजर चालू थी, और मेरी गति तेजी से बढ़ रही थी। मैंने स्पष्ट रूप से हमारे बीच की दूरी को छोटा कर दिया। स्पीडोमीटर ने 360 समुद्री मील दिखाया। मैंने जल्दी से दूसरे ज़ेके के लिए चारों ओर देखा, लेकिन उसे कहीं भी नहीं देखा। मैंने अपना ध्यान अपने सामने इस पर केंद्रित किया।
ज़ेके ने अग्रणी सीगल पर गोलियां चलाईं। मैं उसकी 7,7 मिमी मशीनगनों से सीप्लेन की ओर जाने वाले ट्रेसर को स्पष्ट रूप से देख सकता था। नाव से चिपके हुए एविएटर पानी के नीचे गोता लगा रहे थे। सीगल के पायलट ने इंजन को पूरी ताकत दी और इसे निशाना बनाना कठिन बनाने के लिए एक घेरा बनाना शुरू कर दिया। गोलियों के प्रभाव से सीगल के आसपास का पानी सफेद हो गया। मुझे पता था कि पंखों में तोपों से टकराने से पहले पायलट ज़ेके मशीनगनों का इस्तेमाल खुद को आग लगाने के लिए कर रहा था, और यह कि 20 मिमी के राउंड कहर बरपाने वाले थे। अचानक, सीगल के चारों ओर झागदार फव्वारे उग आए क्योंकि पायलट ज़ेके ने तोपों से गोलियां चलाईं। मैं अभी भी उसे रोकने के लिए बहुत दूर था।
मैंने अपना सारा ध्यान जापानी फाइटर पर केंद्रित किया। उनके पायलट ने आग रोक दी। दोनों सीप्लेन मेरी दृष्टि के क्षेत्र में चमक गए क्योंकि यह सीधे उनके ऊपर उड़ गया। फिर वह धीरे से बाईं ओर मुड़ने लगा। अब मेरे पास 45 डिग्री के कोण पर था। मैं उससे केवल 400 गज की दूरी पर था जब उसने मुझे देखा। मोड़ कस दिया, लेकिन बहुत देर हो चुकी थी। उस समय, मैं पहले से ही ट्रिगर दबा रहा था। मैंने एक ठोस विस्फोट किया, पूरे तीन सेकंड। एक धनुषाकार प्रक्षेपवक्र में चमकती हुई धारियों की धाराएँ उसका पीछा करती थीं। ध्यान से देखने पर, मैंने देखा कि मैंने फिक्स को एकदम अलग रख दिया - हिट स्पष्ट रूप से दिखाई दे रहे थे।
हमारे पाठ्यक्रम पार हो गए और ज़ेके मेरे पीछे फ्लॉप हो गए। मैंने अगले हमले की स्थिति में आने के लिए विमान को बाएं पंख पर रखा। वह अभी भी नीचे था, केवल 200 फीट ऊंचा। मुझे अब उसे गोली मारने की ज़रूरत नहीं थी। जलने लगा। कुछ सेकंड के बाद, उसने अपना धनुष नीचे कर लिया और एक समतल कोण पर समुद्र से टकराया। यह सतह से उछला और पानी में एक ज्वलंत निशान छोड़ते हुए बार-बार गिर गया।
क्षण भर बाद, एन.एस. ट्वेल्व्स ने दूसरे ज़ेके को मार गिराया, जिसका पायलट बचाव सीप्लेन पर केंद्रित था।
बस दूसरे विमानों की तलाश शुरू की जब मैंने खुद को ट्रेसरों के बादल के बीच में पाया! वे बर्फ़ीले तूफ़ान की तरह कॉकपिट फेयरिंग से आगे निकल गए। एक और ज़ेके ने मुझे पीछे से एक हमले से चौंका दिया। मैं इतनी तेजी से बायीं ओर मुड़ा कि ओवरलोड छह जी तक पहुंच गया। इससे पहले कि पायलट ज़ेके मुझ पर अपनी 20 मिमी तोपें ला पाता, मुझे आग की रेखा से बाहर निकलना पड़ा। उन्होंने अच्छी तरह से निशाना साधा। मैं उसकी 7,7 मिमी मशीनगनों की गोलियों को पूरे विमान में बजते हुए महसूस कर सकता था। मैं गंभीर संकट में था। ज़ेके आसानी से अंदर के चाप के साथ मेरा पीछा कर सकता था। मेरा विमान एक स्टाल के कगार पर हिल रहा था। मैं मोड़ को और कस नहीं सकता था। मैंने अपनी पूरी ताकत के साथ विमान को दाएं और बाएं झटका दिया। मैं जानता था कि अगर वह आदमी निशाना लगा सकता है, तो वे तोपें मेरे टुकड़े-टुकड़े कर देंगी। मैं और कुछ नहीं कर सकता था। मैं डाइविंग फ्लाइट से बचने के लिए बहुत नीचे था। कहीं भी दौड़ने के लिए बादल नहीं थे।
धारियाँ अचानक बंद हो गईं। मैंने अपना सिर पीछे घुमाकर देखा कि ज़ेके कहाँ है। यह अवर्णनीय राहत और खुशी के साथ था कि एक और F6F ने उसे पकड़ लिया था। जाने के लिए रास्ता! क्या टाइमिंग है!
मैंने अपनी उड़ान को समतल किया और चारों ओर देखा कि क्या मुझे और कोई खतरा है। मैंने एक लंबी हांफने दी, केवल अब यह महसूस कर रहा था कि मैं अपनी सांस रोक रहा था। जान में जान आई! ज़ेके जो मुझ पर गोली चला रहा था, उसके पीछे धुएँ के निशान को पीछे छोड़ते हुए नीचे उतरा। मेरी पूंछ से उसे हटाने वाला हेलकैट कहीं गायब हो गया है। ऊपर डंकन के F6F को छोड़कर, आकाश खाली और स्थिर था। मैंने फिर से ध्यान से देखा। Zeke के सभी चले गए हैं। शायद मुझे यहां आए दो मिनट बीत चुके हैं। मैंने इंस्ट्रूमेंट रीडिंग की जाँच की और विमान का निरीक्षण किया। पंखों में बहुत सारे शॉट थे, लेकिन सब कुछ ठीक चल रहा था। श्रीमान ग्रुम्मन, सीटबैक के पीछे उस कवच प्लेट के लिए और सेल्फ-सीलिंग टैंकों के लिए धन्यवाद।
