द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान हिंद महासागर, भाग 3

एम3 ग्रांट मीडियम टैंकों द्वारा समर्थित गुरकास ने पूर्वोत्तर भारत में इम्फाल कोहिमा रोड से जापानी सैनिकों को खदेड़ दिया।

द्वितीय विश्व युद्ध की शुरुआत में, सुदूर पूर्व और ओशिनिया में उपनिवेशों से आपूर्ति और सैनिकों के परिवहन के लिए हिंद महासागर मित्र राष्ट्रों, विशेष रूप से ब्रिटिशों के लिए एक अत्यंत महत्वपूर्ण संचार मार्ग था। जापानियों की सफलताओं ने स्थिति को नाटकीय रूप से बदल दिया: कुछ उपनिवेश खो गए, जबकि अन्य अग्रिम पंक्ति के राज्य बन गए जिन्हें अकेले अस्तित्व के लिए लड़ना पड़ा।

नवंबर 1942 में, हिंद महासागर में अंग्रेजों की स्थिति स्पष्ट रूप से एक साल पहले की तुलना में खराब थी, लेकिन वर्ष की शुरुआत में वादा की गई आपदा बहुत दूर थी। मित्र राष्ट्रों का समुद्र पर प्रभुत्व था और वे भारत और - फारस के माध्यम से - सोवियत संघ तक माल पहुंचा सकते थे। हालाँकि, सिंगापुर की हार का मतलब था कि ब्रिटेन और ऑस्ट्रेलिया और न्यूजीलैंड के बीच के मार्ग कम हो गए। इन दोनों संपत्तियों की सुरक्षा अब लंदन पर नहीं, बल्कि वाशिंगटन पर निर्भर थी।

डार्विन में बंदरगाह पर बमबारी के दौरान एम/एस "नेप्च्यून" जहाज पर गोला-बारूद के विस्फोट से सबसे बड़ा नुकसान हुआ। हालाँकि, अग्रभूमि में दिखाई देने वाला माइनस्वीपर एचएमएएस डेलोरेन इस दुखद घटना से बच गया।

हालाँकि, जापानी हमले से ऑस्ट्रेलिया और न्यूज़ीलैंड को ख़तरा छोटा था। अमेरिकी प्रचार के विपरीत, जो आज भी जीवित है, जापानी पूरी दुनिया को जीतने की इच्छा से अभिभूत पागल सैन्यवादी नहीं थे, बल्कि तर्कसंगत रणनीतिकार थे। उन्हें उम्मीद थी कि 1941 में पर्ल हार्बर पर हमले के साथ उन्होंने जो युद्ध शुरू किया था, वह 1904-1905 में रूस के साथ युद्ध के समान परिदृश्य का अनुसरण करेगा: पहले वे रक्षात्मक स्थिति लेंगे, दुश्मन के जवाबी हमले को रोकेंगे, और फिर शांति वार्ता करेंगे। ब्रिटिश जवाबी हमला हिंद महासागर से हो सकता है, अमेरिकी जवाबी हमला प्रशांत महासागर से हो सकता है। ऑस्ट्रेलिया की ओर से मित्र देशों की जवाबी कार्रवाई अन्य द्वीपसमूहों में फंसने के लिए अभिशप्त थी और इससे जापान को कोई सीधा खतरा नहीं था। (तथ्य यह है कि इसका प्रयास मामूली कारणों से किया गया था - ज्यादातर राजनीतिक - जिसका प्रतीक जनरल डगलस मैकआर्थर हो सकता है, जो हर कीमत पर फिलीपींस लौटना चाहता है।)

हालाँकि ऑस्ट्रेलिया जापान के लिए रणनीतिक लक्ष्य नहीं था, फिर भी इसका संभावित परिचालन महत्व था। 1941 से पहले भी, कमांडर-बाद में एडमिरल-सदातोशी तोमियोका, इंपीरियल नेवल स्टाफ के संचालन प्रमुख ने सुझाव दिया था कि हवाई पर हमला करने के बजाय-जिसके कारण पर्ल हार्बर और मिडवे की ओर जाना था-फिजी और समोआ और फिर न्यूजीलैंड पर हमला करें। इस प्रकार, अपेक्षित अमेरिकी जवाबी हमले को सीधे जापानी द्वीपों पर नहीं, बल्कि दक्षिण प्रशांत में निर्देशित किया जाना था। न्यूज़ीलैंड पर हमला जापानी युद्ध योजना के अनुरूप एक कार्रवाई होती, लेकिन वस्तुनिष्ठ कारकों ने इसे रोक दिया।

नौसेना कमान ने निर्णय लिया कि ऑस्ट्रेलिया के उत्तरी प्रांतों पर कब्जा करने के लिए तीन डिवीजन पर्याप्त होंगे, और लगभग 500 सकल टन के विस्थापन वाले जहाज उनकी देखभाल करेंगे। इंपीरियल सेना के मुख्यालय ने इन गणनाओं का उपहास किया, 000 डिवीजनों के लिए न्यूनतम बल निर्धारित किया और उन्हें आपूर्ति करने के लिए 10 सकल टन टन भार की मांग की। ये 2 में बर्मा से मलाया और डच इंडीज से फिलीपींस तक की विजय में इस्तेमाल की गई ताकतों और साधनों से कहीं अधिक बड़ी ताकतें और साधन थे। ये ऐसी ताकतें थीं जिन्हें जापान तैनात नहीं कर सकता था, उसके पूरे व्यापारी बेड़े में 000 सकल टन का विस्थापन था।

ऑस्ट्रेलिया पर आक्रमण करने का प्रस्ताव अंततः फरवरी 1942 में अस्वीकार कर दिया गया, जब सिंगापुर की विजय के बाद आगे के सैन्य कदमों पर विचार किया गया। जापानियों ने हवाई पर आक्रमण करने का निर्णय लिया, जो मिडवे में जापानियों की हार के साथ समाप्त हुआ। न्यू गिनी पर कब्ज़ा एक प्रकार की तोड़फोड़ गतिविधि माना जाता था, लेकिन कोरल सागर की लड़ाई के बाद, योजना को रोक दिया गया था। यह परस्पर निर्भरता पर ध्यान देने योग्य है: कोरल सागर की लड़ाई मिडवे की लड़ाई से एक महीने पहले लड़ी गई थी, और पहली लड़ाई में हार ने दूसरे में जापानियों की हार में योगदान दिया था। हालाँकि, यदि मिडवे की लड़ाई जापानियों के लिए सफल रही होती, तो न्यू गिनी को जीतने की योजनाएँ संभवतः नवीनीकृत हो जातीं। ऐसा क्रम जापानियों द्वारा तब दिखाया गया था जब नाउरू द्वीप पर कब्ज़ा करने की कोशिश की जा रही थी - यह भी हवाई पर आक्रमण से पहले एक तोड़फोड़ योजना का हिस्सा था - मई 1942 में पीछे हटने के लिए मजबूर किया गया, अगस्त में ऑपरेशन दोहराया गया।